Wiggler

Είναι παράξενο πώς αλλάζουν οι καιροί. Πράγματα που κάποτε είχαν αξία, πλέον δεν έχουν σημασία. πχ παλιά είχε σημασία η κάρτα ήχου να έχει καλά DACs (αν συνδεόταν με καλά ηχεία), να υποστηρίζει hardware acceleration για καλύτερο ήχο στα games κλπ. Γι αυτό και είχα πάρει αρκετές soundblaster, καθώς και την υπάρχουσά μου PCI Express Sound Blaster X-Fi Titanium Fatal1ty Professional.

Οι καιροί όμως αλλάζουν. Πλέον στα περισσότερα games η audio engine τρέχει στον επεξεργαστή καθώς οι πυρήνες του επεξεργαστή περισσεύουν και η επεξεργαστική ισχύς που χρειάζεται η real time επεξεργασία ήχου δεν καθυστερεί τους σημερινούς επεξεργαστές. Οπότε ένα από τα βασικά πλεονεκτήματα τις soundblaster έχει εξαφανιστεί. Το τελειωτικό χτύπημα για μένα ήταν όταν κάηκαν τα gigaworks s750, πράγμα πολύ συνηθισμένο στο συγκεκριμένο μοντέλο μια και δεν αερίζονται καλά τα transistors μέσα στη καμπίνα του subwoofer. Οπότε έψαξα τις διάφορες λύσεις και κατέληξα να πάρω ένα entry level ενισχυτή  Yamaha, οποίος ερχόταν με δώρο τα πίσω ηχεία και το κεντρικό (ανώτερα των δορυφόρων των giagaworks). Ως μπροστά χρησιμοποίησα 2 παλιά loudspeakers που είχαμε στο σαλόνι μας. Το πρόβλημα ήταν ο εξής.. Ο ενισχυτής δεν έχει αναλογικές εισόδους (εκτός από στερεοφωνικές). Οπότε το pc θα έπρεπε να στείλει ψηφιακά τον ήχο στον ενισχυτή.

Οι λύσεις ήταν 2. Είτε να χρησιμοποιήσω το optical out της creative ή… την Ati HD4870 και να στείλω τον ήχο μέσω HDMI. Το τελευταίο αποδείχτηκε η καλύτερη λύση, γιατί το HDMI μπορεί να μεταφέρει πολυκάναλο PCM (ασυμπίεστο ήχο) αλλά και dts, ac3 (dolby digital). Μπορεί να μεταφέρει και τα τελυταία HD formats ήχου: Dolby TrueHD, DTS-HD master audio. Βέβαια ο ενισχυτής μου δεν μπορεί να τα αποκωδικοποιήσει αλλά είναι backwords compatible και τα παίζει σαν απλό dts και ac3.

Επίσης ο ενισχυτής εμφανίζει ένα lag όταν διαβάζει από την optical είσοδο. Οπότε σαν default κάρτα ήχου στα Windows 7 έχω την HD4870. Αλλά αν θέλω μπορώ να ρυθμίσω κάποιο πρόγραμμα να στέλνει ήχο στην Creative (το audio stack στα windows7 είναι φοβερό) και να γυρίσω τον ενισχυτή στην optical είσοδο.

Οπότε αυτό που θέλω να πω είναι τα πράγματα ίσως να είναι καλύτερα έτσι. Ο υπολογιστής στέλνει ψηφιακά τον ήχο στον ενισχυτή και μετά αυτός με τα DACs που έχει αναλαμβάνει να τον μετατρέψει σε αναλογικό και να τον ενισχύσει για να ταρακουνήσει τα ηχεία! Τα DACs του ενισχυτή είναι σαφώς καλύτερα από τις περισσότερες κάρτες ήχου και η λογική να “φύγει” το αναλογικό κομμάτι από τον υπολογιστή, μου φαίνεται σωστή. Επίσης, τα windows 7 έχουν κάτι απίστευτα σημαντικό για τους audioholics. Δίνουν τη δυνατότητα σε ένα πρόγραμμα να παρακάμψει το μείκτη του λειτουργικού συστήματος και να στείλει αναλλοίωτο το ψηφιακό σήμα στον ενισχυτή. Αυτό σημαίνει ότι κανένα άλλο πρόγραμμα δεν μπορεί να βγάλει ήχο εκείνη τη στιγμή και ότι ο ήχος που θα ακούσετε θα επηρεαστεί από τον ενισχυτή αλλά όχι από τον υπολογιστή. Αυτό το mode λέγεται WASAPI exclusive mode και το υποστηρίζουν αρκετοί video/audio players όπως XBMC, foobar.

Η χρησιμοποίηση της κάρτας γραφικών για ήχο είναι γνωστή εδώ και καιρό σε όσους έχουν pc για home theater. Πλέον η λύση αυτή πιστεύω είναι η καλύτερη, αρκεί βέβαια να έχετε κάποιον audio receiver (ενισχυτή).  Επίσης,  η εμπειρία του surround ήχου στο Crysis 2 ήταν μοναδική!

Δεν μπορέσαμε να κρατηθούμε μέχρι την επίσημη κυκλοφορία του! Ακολουθούν 23′ ανάλυσης του multiplayer demo του Crysis 2 για PC, με εμάς να χαζεύουμε συνέχεια τα γραφ…εεχμ να είμαστε πρώτοι στο score!

Το Steam καλό και άγιο, αλλά δε δίνει τη δυνατότητα επιλογής του φακέλου εγκατάστασης των παιχνιδιών που κατεβάζει. Όλα τα βάζει μέσα στο φάκελο “Steam\steamapps” . Μπορείτε βέβαια να μετακινήσετε όλο το φάκελο του Steam και να λειτουργήσει κανονικά, ωστόσο αν θέλετε να έχετε σε άλλο δίσκο το Steam και σε άλλο τα games ή να χωρίσετε τα games σε ένα ή περισσότερους δίσκους υπάρχει πρόβλημα..

Τη λύση δίνουν το Directory Junction των Windows. Είναι μια δυνατότητα που μπήκε από τα Vista και μετά. Ουσιαστικά δημιουργεί κάτι σαν shortcut ενός φακέλου σε ένα άλλο, αλλά η εφαρμογή δεν το καταλαβαίνει. πχ Αν υποθέσουμε ότι έχετε εγκαταστήσει το Steam στη διαδρομή: “C:\Steam” και θέλετε να βάλετε τα παιχνίδια του στο φάκελο “F:\games” τότε μεταφέρετε το περιεχόμενο του φακέλου “C:\Steam\steamapps” στο “F:\games” και μετά σβήστε το φάκελο steamapps. Μετά τρέξτε το cmd σαν administrator και γράψτε την εντολή: ‘ mklink /J  ” C:\Steam\steamapps” “F:\games” ‘. Θα δημιουργηθεί το junction steamapps που θα δείχνει στο games. Αν τώρα το Steam πάει να κατεβάσει το “left 4 dead 2” θα νομίζει ότι το γράφει στο φάκελο “C:\Steam\steamapps\common\left 4 dead 2″ αλλά στην πραγματικότητα θα γράφει στο “F:\games\common\left 4 dead 2″.

Με την ίδια λογική μπορείτε να φτιάξετε junction για το φάκελο του ίδιου του παιχνιδιού ώστε να τα έχετε σε διαφορετικούς φακέλους. Για την περίπτωση του mac client μπορείτε να χρησιμοποιήσετε symbolic links, μια και αυτά υπάρχουν σε όλα τα unixοειδή λειτουργικά. Για περισσότερα παραδείγματα δείτε το άρθρο εδώ.

Οι γιορτές πλησιάζουν και τα χρήματα είναι λίγα! Το Steam για μια ακόμα φορά κάνει εκπτώσεις σε πολύ καλούς τίτλους παιχνιδιών ως και 75%. πχ δίνει το Assasin’s creed II στα 15 ευρώ και το Just Cause 2 στα 6,25!! Το καλό (και κακό) με το Steam είναι ότι δεν παίρνετε κάποιο CD στα χέρια σας αλλά το παιχνίδι κατεβαίνει από το internet και εγκαθίσταται αυτόματα. Επίσης μπορείτε να συγχρονήσετε τα saves από διαφορετικούς υπολογιστές.

Ρίξτε μια ματιά στο διαφημστικό “φυλλάδιο” του Steam και καλές αγορές! Η προσφορά κρατάει για μερικές ώρες ακόμα! By the way πολύ ωραίο HTMl  φυλλάδιο.. Yeap.. no flash animation there!

Το Oddworld Abe’s Oddysee και Oddworld Abe’s Exoddus, όπως έχω γράψει και σε παλιότερο post (θεωρώντας τα στην ουσία ως ένα παιχνίδι), αποτελεί ένα από τα αγαπημένα μου παιχνίδια, από τα ελάχιστα μάλιστα μη-adventure. Οι συνέχειες τους, τα Munch’s Oddysee και Stranger’s Wrath που είχαν κυκλοφορήσει μόνο για Xbox ήταν και ο λόγος που είχα αγοράσει παλιότερα την κονσόλα της Microsoft.

Μετά από αρκετά χρόνια (στο πλαίσιο μάλλον ανασύστασης της εταιρείας για καινούριες κυκλοφορίες), η Oddworld Inhabitants αποφάσισε να κυκλοφορήσει την εν λόγω τετραλογία ως ένα χριστουγεννιάτικο pack για PC. Τα τελευταία δύο παιχνίδια δηλαδή κυκλοφορούν για πρώτη φορά σε PC. Νομίζω ότι σε όσους άρεσαν τα πρώτα 2, σίγουρα αξίζει να δοκιμάσουν και τα υπόλοιπα 2 της σειράς.

Προσωπικά έχοντας παίξει και τα τέσσερα πιστεύω ότι τα 2 τελευταία δεν έκαναν απόλυτα επιτυχημένα την μετάβαση σε 3D. Νομίζω ότι θα ήταν καλύτερα να ήταν και αυτά 2D. Σίγουρα πάντως η μετάβαση σε τρισδιάστατα γραφικά είναι κάτι που είναι σχεδόν απαραίτητο για ένα mainstream παιχνίδι που θέλει να έχει ικανοποιητικές πωλήσεις, οπότε ως ένα βαθμό δικαιολογώ την εταιρεία. Επιπρόσθετα, δίνει στους παλιότερους της σειράς τη δυνατότητα να δουν τον κόσμο των παιχνιδιών σε τρισδιάστατη οπτική και φυσικά σε τελείως διαφορετικό είδος παιχνιδιού και gameplay.

Λόγω του downtime του Tumblr (μου μετράει κοντά στην μια μέρα πλέον) το δέκατο επεισόδιο ‘The Playaz’ θα αργήσει να εμφανιστεί στο video podcast rss του site. Κάτι τέτοιο όμως δεν μας εμπόδισε στο να το ανεβάσουμε στο Youtube! Το δέκατο επεισόδιο λοιπόν ασχολείται με το Shank, ένα 2D side scroller beat’em up game που θα σπάσει κυριολεκτικά keyboards!

Το game αν και έχει το δικό του ιδιαίτερο art style και (ας πούμε) story, δεν μας ξετρέλλανε και αυτό γιατί εξελίχθηκε από την αρχή κιόλας σε ένα τρελό button masher! Για του λόγου το αληθές ακούστε το πληκτρολόγιο στο video που ακολουθεί!
Read more